Un título de España al filo de la navaja

Un título de España al filo de la navaja. Como si de una película de suspense se tratara, al más puro estilo hitchcockiano, tramas caracterizadas por los giros argumentales que mantenían la expectación del espectador hasta el último suspiro, cayó del lado del alcoyano Nicolás Cabanes el título de campeón de la Clio Trophy Spain Asfalto 2025, considerada actualmente como la copa monomarca más prestigiosa de España, impulsada por Renault Group España, con una tradición de 57 temporadas consecutivas en el mundo de la competición automovilística en nuestro país.

Incluso con el último tramo de la temporada terminado, hubo que esperar a las actualizaciones de los tiempos para determinar de cual de los dos lados se decantaba la balanza, si del bando del andaluz Francisco Puertas, que afrontaba este último rallye del curso con 9 puntos de ventaja, o por el contrario el título iba a parar a las manos del aspirante, tras un final de certamen verdaderamente antológico del alcoyano, en el que logró revertir su pésimo arranque de temporada.

“Tras abandonar por avería en el Rallye Rías Baixas a comienzos de julio pasado”, recuerda Nicolás Cabanes, “pensé que ahí se acababan todas mis opciones de título, teniendo en cuenta que en la primera carrera de la temporada había terminado octavo. El reglamento te permite un mal resultado, pero dos significaba prácticamente decir adiós y fui al Rally Villa de Llanes de finales de septiembre, pensando que si salía mal no valía la pena seguir adelante y lo mejor era poner fin al año para ahorrar gastos”.

Entonces sucedió lo que nadie esperaba, ni él mismo incluso, pero el deporte muchas veces guarda ese golpe de suerte que todo lo cambia. Fue el principio de una espectacular remontada que ha llevado al alcoyano, que en toda esta apasionante aventura de ser piloto de rallyes ha contado con la inestimable ayuda del contestano Javi Moltó, su fiel copiloto en todo momento, a que la Clio Trophy Spain tuviera el desenlace más emocionante que se recuerda.

Si el Rally Villa de Llanes sirvió para recuperar la autoestima para seguir soñando, los dos siguientes rallyes, La Nucía Mediterráneo Costa Blanca y el Rallye Ciudad de Valencia, han terminado convirtiéndose en dos auténticas finales de infarto, de esas que se recuerdan durante mucho tiempo, sobre todo la última, decidida en la última jugada y que ha puesto broche de oro a una temporada para enmarcar.

El mediano de la saga de los Cabanes ganó casi de calle el rallye de casa –”posiblemente fue así, pero había que ganarlo, enfrente tenía a unos rivales que también corren y no podíamos permitirnos el lujo de tener algún percance que te arruinara la carrera”, confiesa Nicolás Cabanes–, para jugarse el título a una carta en la última carrera puntuable de la temporada. “Aunque el rallye se corre cerca de aquí –apunta–, no conozco mucho esas carreteras. Para mi era como jugar en terreno neutral”, significa.

El andaluz contaba con la ventaja de las matemáticas, pero el alcoyano tenía de su lado el factor anímico. En el Rallye Villa de Llanes de septiembre pasado, Nicolás Cabanes había desbancado a Francisco Puertas de la segunda plaza del podio en el último tramo. Después en el Rallye La Nucía le sacó más de un minuto de ventaja y en el Rallye Ciudad de Valencia, este último fin de semana, volvió a dejar al ganador de la Clio Trophy Spain Tierra 2025 con la miel en los labios.

“Fuimos todo el rallye a cuchillo, corriendo siempre al filo de la navaja”, desvela el alcoyano. “Igual yo terminaba por delante de él, que al siguiente tramo me ganaba a mi y yo era quien quedaba por detrás de él. Fue muy estresante y agónico. Esábamos dando el máximo porque los dos queríamos el título”.

El colmo de la emoción fue ver a ambos pilotos empatados a tiempo a falta de dos tramos para acabar el rallye. “Íbamos tan al límite, que pensaba que uno de los dos no acababa el rallye. Recuerdo que finalizaba un tramo y pensaba: “He hecho el tramo perfecto y ya lo tengo”. Miraba los cronos y él había hecho el mismo tiempo que yo. Fue increíble y será difícil de olvidar”, confiesa.

El penúltimo tramo cayó del lado de Nicolás Cabanes por apenas 7 décimas. Quedaba el último, también ganado por el alcoyano, siendo ahora la diferencia de medio segundo. Sumados esos dos tiempos, el desenlace de una temporada entera quedó reducida a 1’2 segundos, más apretado imposible.

“Esos dos últimos tramos –incide– los hicimos de noche, pues realizamos mejores tiempos que en la primera pasada, que fue de día. Lo normal es que de noche empeores los tiempos y nosotros hicimos lo contrario, mejores cronos, lo que da una idea de cómo íbamos”.

Francisco Puertas y su copiloto Sergio Fernández terminaron antes. Hubo unos minutos de incertidumbre mientras se actualizaban los tiempos. Fue el piloto andaluz quien se encargó de darle la noticia al alcoyano. “Cuando vi las caras que ponían su equipo y las familias, enseguida supimos que habíamos ganado. Fue un contraste muy grande, de mucha alegría a un lado y de gran tristeza a pocos metros. Han pasado unos días y trato de asimilar todo lo vivido. Ha sido tan inesperado, que cuesta digerirlo. Cada hora que pasa me siento más feliz. Era un título muy deseado. Son cuatro temporadas seguidas y el año pasado nos quedamos a las puertas con el subcampeonato. Ha llegado cuando menos lo esperábamos, pero creo que muy merecido por todo el sufrimiento de estos años”, admite.

Un título que abre notablemente el abanico de posibilidades. Por contrato, el reglamento de la Clio Trophy Spain Asfalto 2025 incluye en una de sus cláusulas, que el ganador tiene a su disposición un Alpine A110 Rallye GT para realizar dos pruebas del Campeonato de España de Rallyes para la siguiente temporada. “Es un sueño, es como entrar en otro mundo, porque son coches donde todo es diferente, comenzando por el volante. No sé ahora mismo que pasará a partir de ahora. Se abre un periodo de negociaciones porque está la opción de ampliar la cesión del coche hasta final de temporada. Está claro que la visibilidad será otra y es una oportunidad única que me gustaría poder disfrutar”.
Palabra de campeón de España.