Ivace+i Innovació finança una planta pilot per a descontaminar plàstic reciclat
La Generalitat coopera en aquesta iniciativa amb els centres tecnològics AIJU i ITENE
La Conselleria d’Innovació, Indústria, Comerç i Turisme, que dirigeix Marián Cano, finança a través de Ivace+i Innovació la construcció d’una planta pilot per a la descontaminació de plàstic reciclat a fi d’obtindre un producte de la màxima qualitat i minimitzar l’impacte en el medi ambient.
Aquest procediment de neteja consisteix en una rentada a pressió atmosfèrica amb un dissolvent pesat soluble en aigua, que elimina els contaminants. En concret, per a operar en la planta pilot, que tindrà una capacitat de cinc quilograms a l’hora, s’ha seleccionat el polietilenglicol (PEG), un producte que destaca per la seua disponibilitat comercial i la seua absència de toxicitat.
La Universitat d’Alacant impulsa aquest projecte, que pretén valorar els resultats d’una investigació prèvia, amb el suport de dos instituts tecnològics, AIJU i ITENE. El projecte compta, a més, amb finançament de la Unió Europea a través del programa Comunitat Valenciana Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER) per al període 2021-2027.
Per a dur a terme la descontaminació, es posa en contacte el plàstic reciclat amb el dissolvent en un reactor de tanc agitat. Gràcies a aquest procés, s’eliminen contaminants afegits no intencionadament, a més d’altres substàncies nocives per al medi ambient. Després d’això, el plàstic es llava amb aigua per a eliminar el dissolvent.
Un procés amb avantatges
El projecte presenta una sèrie d’avantatges diferencials respecte a altres iniciatives. En primer lloc, el dissolvent empleat, polietilenglicol, no és tòxic. A més, es pot treballar amb el mateix a alta temperatura sense que s’evapore fàcilment. Aquest procés impedeix que els contaminants del plàstic s’alliberen l’entorn.
Finalment, el treball a pressió atmosfèrica amb polietilenglicol permet l’eliminació de substàncies nocives. A més, el dissolvent es pot eliminar de la superfície del plàstic esbandint-lo amb aigua, la qual cosa permet, d’una banda, recuperar-lo per a futurs usos i, per una altra, evitar que el mateix degrade el plàstic en el seu posterior processament. Aquesta última fase permet reduir els costos totals del procés.
En l’actualitat, la iniciativa es troba a meitat del seu desenvolupament. Ja s’han comprat els equips necessaris que permetran posar en marxa cadascuna de les etapes del procés. En la validació dels productes reciclats, participaran dos centres tecnològics: AIJU, l’Institut Tecnològic de Producte Infantil i Oci; i ITENE, el Centre Tecnològic de l’Embalatge, Transport i Logística.
AIJU compta amb una àmplia experiència en la indústria del joguet, la qual necessita plàstic reciclat que oferisca garanties completes de seguretat, atés que va dirigit a un públic infantil. Entre les activitats que realitzarà aquest centre destaquen l’anàlisi de materials, és a dir, la creació de combinacions de materials o ingredients per a obtindre productes que complisquen amb els estàndards de qualitat, així com la detecció de substàncies químiques que puguen ser presents en els productes de manera accidental.
ITENE, per part seua, acredita una alta experiència en l’àrea de l’embalatge, un dels sectors objectiu del plàstic descontaminat. Entre les tasques que realitzarà aquest institut, destaca el processament del plàstic i els assajos de migració de contaminants. Aquests dos passos no sols són essencials en la fabricació i avaluació de plàstics, sinó que a més garanteixen una qualitat suficient per al seu ús en envasos alimentaris.
D’altra banda, es compta amb el servei de consultoria i recollida de matèria primera de Fych Technologies, Empresa de Base Tecnològica de la Universitat d’Alacant, que disposa d’experiència en el sector de plàstics.
La iniciativa s’alinea amb el Comité Estratègic d’Innovació Especialitzat en Economia Circular, que insta a innovar en el desenvolupament d’envasos més sostenibles. La construcció d’aquesta planta pilot s’emmarca en els objectius de l’Estratègia d’Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana (S3), que coordina la Conselleria d’Innovació, Indústria, Comerç i Turisme.