El At Salesià i el miracle del voleibol local

El passat cap de setmana es va posar en marxa l’edició 44 de Jocs Esportius, l’activitat més important que es programa anualment a la ciutat a nivell de promoció esportiva. Entre les díhuit disciplines que s’ofereixen enguany, hi ha una que ha crescut exponencialment en qüestió de poc temps. Es tracta del voleibol, un esport que històricament ha tingut escassa o nul·la tradició a la nostra ciutat, però que en qüestió de quatre anys ha passat de ser un esport totalment invisible a nivell local a comptar amb onze formacions en edat escolar en 2024 i en aquest 2025 hi haurà una competició en Jocs Esportius de díhuit equips.

Es podria perfectament parlar del miracle del voleibol alcoià, un esport que curiosament es va constituir a Espanya en 1951 com a secció de la Federació Espanyola de Bàsquet i que té a un dels seus jugadors històrics a un contestà, José Luis Moltó, que va formar part en 2007 de la Selecció Espanyola que a Moscou i davant Rússia es va proclamar campió d’Europa, la major fita internacional a nivell de seleccions.

Un miracle que té com a eix vertebrador al At. Salesià, un històric del futbol local, pròxim a complir els 90 anys d’existència. A l’empara del col·legi Salesians Sant Vicent Ferrer, amb gran tradició esportiva, impulsor entre altres clubs, del #mateix Patín Alcodiam, ha abraçat el naixement d’una nova secció, tot un descobriment, ja que en poc temps ha aconseguit que no sols es parle de voleibol a nivell intern, sinó que altres col·legis de la ciutat s’han acabat per pujar al carro d’aquest esport en plena expansió a nivell local.

La Salle és un altre centre escolar que ha decidit apostar fort pel voleibol, igual que Sant Roc i Cocentaina torna a tindre equips. Tot va començar fa uns pocs anys quan Kiko Aguilar, membre del At. Salesià, va voler traslladar la seua experiència com a jugador de voleibol en la seua etapa universitària. El seu testimoni el van arreplegar Paula i Montse, que han acabat sent les artífexs al costat d’altres companyes d’un projecte que ara mateix no té sostre.

Fins al punt, que la nostra ciutat torna a comptar amb un club federat, el Club Voleibol At. Salesià, amb una estructura esportiva que s’assentisca sobre set equips escolars –tres infantils mixtos, altres tres cadets mixtos, els sis en Jocs Esportius, i un juvenil masculí en lliga federada– i la gran novetat aquesta temporada: dos equips sèniors, un en la categoria masculina i un altre en la femenina, tots dos militant en Segona Divisió.

La primera incursió en lligues federades es va fer en la passada temporada amb un equip masculí. “Va ser gràcies al VAO Ontinyent –Club Voleibol Ontinyent–, amb els qui tenim una molt bona relació, que ens va cedir diversos jugadors i així vam poder eixir a competir per primera vegada en la història del club”, recorda José Payá, vocal de la secció de voleibol dins del At. Salesià.

Eixa primera experiència va poder acabar malament, però va acabar eixint bé i va deixar una sensació en el club de voler anar per més, traduïda en un altre pas al capdavant amb la creació d’un equip femení sènior. Tots dos estan competint en la Segona Divisió, que és la categoria més baixa del voleibol federat dins de la Comunitat Valenciana, amb un balanç dispar en aquesta arrancada de temporada.

Mentre que l’equip femení ha perdut els seus dos partits–un doble 0-3 davant Oliva i Picassent–, el masculí compte les seues trobades per victòries, havent guanyat els seus dos compromisos disputats fins a la data –un doble 3-1 a Sant Vicent i Santa Pola–. “La base que es va construir l’any passat ens ha vingut molt bé per a començar amb bon peu aquesta temporada. En xiques no és igual, la plantilla és totalment nova”, compte Juan Vicens, coordinador del club.

El At. Salesià ha aprofitat molt bé que el voleibol és un esport molt consolidat en l’ambient universitari. Diversos dels jugadors i jugadores de les seues dues plantilles sèniors estan estudiant en la EPSA. “Un percentatge bastant alt dels jugadors i jugadores són de fora, estan estudiant ací, però també tenim un nombre important de fitxes locals. Volem que amb el treball de pedrera que estem fent cresca de cara al futur perquè com a club no podem dependre de gent que estiga de pas a la ciutat”, afig Vicens.
jugadors estrangers

El club compta amb dos brasilers i altres dos jugadors amb nacionalitat veneçolana. Però també d’Ibi, Ontinyent i Villena, poblacions pròximes amb equips en categories superiors federades. “Molts d’ells els hem integrats en el club i entrenen als equips escolars”, revela José Payá. En el cas del primer equip, Isabel Salines i Pedro López són jugadors-entrenadors. La segona, amb propostes de ser professional del voleibol, que va rebutjar pels seus estudis universitaris a la nostra ciutat. A ells se sumen, Elena Reig com a coordinadora de la base i Álvaro Figueres, encarregat dels equips federats.

“La idea és continuar creixent com a club. Cada any som un poc més grans. Aquesta temporada tenim nou equips i 102 entre jugadors i jugadors i ens agradaria no detindre’ns ací, ser cada vegada més competitius i tindre jugadors i jugadores millor formats a nivell de pedrera. Ara mateix no ens posem límits”, destaca Juan Vicens.

Ser un club jove i en un esport sense tradició a la ciutat suposa també un problema, sobretot a nivell d’instal·lacions, el principal taló d’Aquil·les ara mateix del At. Salesià. “Som conscients de les limitacions que hi ha a la ciutat quant a instal·lacions a cobert.. Estem en negociacions amb l’Ajuntament i també amb la EPSA. Ens agradaria que de cara al futur se’ns vera d’una manera distinta a l’actual”, explica José Payá.

L’equip sènior femení va haver de jugar els seus dos primers partits de lliga a Ontinyent. Els escolars han de disputar molts de les seues trobades a Cocentaina i després els horaris tampoc ajuden. En la Universitat entrenen de 9,30 a 11 de la nit o a la vesprada de 15,30 a 17,30 en el poliesportiu. L’equip juvenil federat ha de realitzar les seues sessions de preparació en l’institut Cotes Baixes.

El Club Voleibol At. Salesià presa així el relleu del Club Voleibol Alcoi, sorgit en els anys 80 del passat segle i que va desaparéixer una dècada després, arribant a competir a nivell nacional en Segona Divisió.