Marcos Abad ascendeix amb el Leeds als altars de la Premier

L’estiu de 2013 encara es recorda molt en la pròxima Elx. El seu equip acabava de posar fi a 24 anys sense futbol de Primera Divisió a la ciutat. En aquell quadre frangiverda entrenat per Fran Escribá que venia de signar la millor campanya en 90 anys d’història després de 39 jornades com a líder estava un alcoià que portava un parell de temporades en el Martínez Valero i que encara s’emociona en recordar les celebracions posteriors.

Set anys després, Marcos Abad ha tornat a experimentar un episodi que li ha fet rescatar de la seua memòria aquells dies, ara ja sense la innocència de la primera vegada i amb la responsabilitat d’una carrera professional que sembla no tindre sostre. Aquesta vegada no ha sigut prop de casa, ni tampoc en la lliga espanyola, sinó en Ia pomposa Anglaterra, on presumeixen de comptar amb la competició esportiva per volum de negoci més important d’Europa, en la qual fa tres anys es va embarcar en l’aventura de retornar al Leeds, un dels grans del futbol de les illes, fins a la milionària Premier.

“A la ciutat”, assegura Marcos Abad, “s’ha viscut una explosió d’alegria molt similar a la que va experimentar Elx amb aquell ascens de 2013. A Leeds i tota la comarca de Yorkshire s’ha seguit amb molt d’interés tot el que ha fet l’equip tots aquests mesos. Per a una ciutat com Leeds, que no fa molt estava veient partits de Champions, estar setze anys sense trepitjar la Premier és massa temps. El club va arribar a descendir fins el que a Espanya equival la Segona B. L’expectació és tanta, que el simple fet del canvi de marca de l’equipament de l’equip, que passarà a portar Adidas, ha mobilitzat als afeccionats per a aconseguir la samarreta i poder lluir-la. Estar en la Premier suposa un impacte econòmic brutal per a la ciutat. Això suposa que cada dues setmanes hi haja aficionats del Liverpool, del Manchester, de l’Arsenal… A l’ésser una illa, hi ha molta mobilitat laboral, és normal trobar-te pel carrer aficionats amb samarretes d’altres clubs, es respecta molt”.

Sense poder visitar Alcoi
La imposició del govern anglés de passar quarantena als espanyols que arribaven al país va obligar a Marcos Abad a haver d’interrompre les seues vacances i tornar abans del 31 per a així poder començar la pretemporada. “No he pogut ni visitar Alcoi, la nit que em vaig vindre d’Anglaterra els amics em van preparar una festa a Elx, l’endemà vaig començar un viatge i va ser quan vaig conéixer que havia de tornar, per la qual cosa només vaig poder estar cinc dies a Espanya. M’hauria agradat gaudir més temps dels amics i la família, però estic content, em vaig anar al futbol anglés amb la il·lusió de completar un projecte a tres anys vista i s’ha aconseguit en dos. Ara vull gaudir d’aquest ascens sense la pressió d’estar pensant constantment a pujar a la Premier. Sóc molt optimista, crec que podem fer grans coses aquesta temporada i no pensar només en la permanència. En aquests dos anys s’ha aconseguit formar un bloc molt homogeni i l’ascens ha sigut fruit de la seua maduresa com a grup. Crec que l’arribada de quatre o cinc reforços ens poden permetre fer aqueix salt de qualitat per a consolidar a l’equip en la Premier. Ara mateix el mercat està molt parat, però això pot canviar d’un dia a un altre i confiem a poder aconseguir-lo”.

És inevitable no parlar de Marcelo Bielsa, la peculiar personalitat del qual no deixa indiferent a ningú, des dels seus detractors fins als qui veneren al preparador argentí. L’alcoià, que porta dos anys al costat de l’exseleccionador de Xile i l’Argentina, confessa que la seua capacitat de sorpresa continua sent infinita al seu costat, on no sols exerceix de preparador de porters, també s’encarrega d’una part tàctica de l’equip i el seu coneixement de l’anglés li ha convertit en el seu traductor en més d’una roda de premsa. “Només tinc paraules d’admiració per a algú que no és un simple entrenador, per a molts va més enllà i la seua personalitat és inspiradora no sols a nivell professional, també com a persona. Pot semblar una exageració però estant amb algú com ell t’adones que tot és útil, que el sacrifici que es fa és perquè es busca una millora, un missatge que acaba calant en el futbolista i també en els qui estem al seu voltant. Hi ha qui creu que és una barbaritat, que no val la pena tanta dedicació i emprar tantes hores. La Premier mana a cada entrenament un comissari perquè es complisca el protocol contra el Covid-19. No va eixir de la seua sorpresa en veure que en altres clubs amb dues hores ja tenien bastant i nosaltres comencem a les 8 del matí i no parem fins a les 8,30 de la vesprada. Aqueix dia vam fer cinc sessions, dues al matí i tres a la vesprada. Bielsa divideix la plantilla per grups i integra al filial. Això garanteix màxima exigència a l’hora d’entrenar. Tot és diferent en ell, aqueix és Marcelo Bielsa en estat pur”, confessa Marcos Abad, que ha renovat per dues temporades.

El Leeds d’aquesta temporada ha sigut un equip molt superior a la resta de rivals de la Championship League. “M’ha recordat molt a l’Elx de Escribá, que acabem la lliga amb molta diferència respecte al segon. Nosaltres li hem tret deu punts. Hem sigut dels més golejadors i la diferència ha estat en els gols en contra, hem acabat com l’equip menys golejat. Aqueixa solidesa defensiva ha sigut la que ens ha permés marcar diferències. L’estil que tant caracteritza a Bielsa, amb eixe futbol vertical, d’atacar molt, s’ha vist reforçat amb una millora del balanç defensiu. L’equip podia perdre, no encertar en les deu o quinze ocasions que generava, però era recognoscible en el seu estil, la qual cosa ens donava molta confiança per a seguir pel mateix camí. L’admirable del treball de Bielsa al Leeds és que l’equip ha continuat mantenint el seu estil aguerrit i dur, però al famós ‘box to box’ li ha afegit domini del joc, li ha canviat la perspectiva. Ha sabut conjugar el típic futbol anglés de presència constant en les àrees, de ser verticals per banda, a millorar-ho amb la seua percepció de tindre més el domini del partit sense renunciar a l’atac. Per això tinc molta confiança en aquest bloc, és un equip que ve de l’èxit i que porta molt temps junt, amb una idea de joc que ha acabat per explotar”.

Aquesta setmana s’ha sabut que el Leeds tornarà a la Premier amb un debut de lliga el pròxim 12 de setembre en Anfield contra el Liverpool.